Por meio do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, astrônomos conseguiram identificar uma galáxia primitiva que já existia a apenas 1,4 bilhão de anos após o Big Bang. A recém-descoberta, chamada de MXDFz4.4, foi identificada através da luz ultravioleta emitida por suas estrelas.
Segundo o comunicado, os corpos estelares jovens da MXDFz4.4 tem capacidade de produzir luz ionizante que transforma o gás neutro e opaco internamente e ao redor da galáxia. Para os cientistas, essa descoberta indica que galáxias parecidas no início do Universo foram capazes de “limpar” a névoa neutra de gás hidrogênio que preenchia o cosmos à época.
A descoberta foi liderada pelo pesquisador Ilias Goovaerts, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI), nos Estados Unidos. Os resultados foram publicados no Astrophysical Journal nessa terça-feira (23/6).
Para encontrar a MXDFz4.4, o Hubble contou com um “artifício espacial”. Enquanto a luz ultravioleta emitida pelas estrelas jovens e massivas viajavam por mais de 12 bilhões de anos até chegar às lentes dos telescópios, o espaço se expandiu e a luminosidade sofreu um desvio para o vermelho, a tornando visível para o instrumento.
“Acreditava-se que observar uma galáxia como esta era impossível. Os pesquisadores esperavam que a ‘névoa’ ou hidrogênio neutro que preenchia o universo primitivo fosse muito densa e obscurecesse nossa visão de sua luz ionizante. O Hubble não apenas detectou essa luz, como também ajudou a revelar detalhes incríveis sobre as características da galáxia”, afirma Goovaerts em comunicado.
Ao analisar as particularidades da galáxia, descobriu-se que ela era do final da Era da Reionização, um período em que as primeiras estrelas e galáxias foram formadas. Por meio da intensa radiação dos objetos nascidos, os elétrons existentes foram separados dos átomos de hidrogênio e a névoa de gás neutro que deixava o cosmo escondido foi desfeita.
Ainda é uma incógnita como de fato todo esse processo ocorreu no Universo primitivo. Porém, a MXDFz4.4 pode oferecer um norte para os cientistas encontrarem respostas definitivas.
Metrópoles
